1934年12月28日,玛吉·史密斯出生于英国埃塞克斯郡。父亲是牛津大学的病理学教授。玛吉自小酷爱表演,在牛津幼儿园里接受了启蒙表演训练,后在牛津戏剧学校接受专业演技训练。
1952年,加入牛津大学戏剧协会,出演个人首部舞台剧《第十二夜》,从而进入演艺圈,该剧根据英国剧作家威廉·莎士比亚的同名戏剧改编而成,她在剧中饰演执着地追逐自己爱情的女主角维奥拉。1956年6月,在个人首部百老汇音乐剧《1956年的新面孔》中饰演12个角色；8月,客串出演的个人首部电影《屋里的孩子》在英国上映。1957年8月,参演的音乐剧《ShareMyLettuce》在伦敦哈默史密斯剧院首演,与肯尼斯·威廉姆斯出演对手戏；9月,该剧转移到伦敦西区哈罗德·品特剧院继续演出,这也成为了她参演的首部西区舞台剧。1958年12月,和乔治·纳德主演的犯罪题材电影《温柔乡》在英国上映,她在片中饰演帮助骗子逃跑的警察局局长的侄女BridgetHoward,并凭借该片提名了第12届英国电影学院奖最具前途电影新人。1965年,玛吉·史密斯与劳伦斯·奥利弗一起把莎士比亚名剧《奥赛罗》搬上了银幕,她在片中饰演美丽的德蒙娜。该片也使她首次获得了奥斯卡金像奖最佳女配角的提名。1969年,玛吉出演了英国导演罗纳德·尼姆执导的剧情片《春风不化雨》,并凭借该片获得了第42届奥斯卡金像奖最佳女演员奖和第23届英国电影学院奖最佳女演员奖。1970年,玛吉·史密斯被英皇室授予最高级巴思爵士。1972年,以《跟我的姑妈去旅行》一片,再次被提名1973年第45届奥斯卡奖最佳女主角。1978年,玛吉出演《加州套房》,并凭借出色的表演荣获第36届金球奖最佳女主角奖和第51届奥斯卡金像奖最佳女配角奖。玛吉在《哈利波特》中饰演麦格教授1986年,玛吉主演了曾荣获奥斯卡金像奖8项提名的爱情喜剧片《看得见风景的房间》。她也因此一举荣获了第40届英国电影学院奖最佳女演员奖和第44届美国电影金球奖最佳女配角奖,并获得了第59届奥斯卡金像奖最佳女配角的提名。玛吉1978年在奥斯卡颁奖典礼上1990年,被英国女王伊丽莎白二世授予了帝国功勋,获封女爵士。同年,凭借喜剧《莱蒂斯与拉维纪草》赢得托尼奖最佳戏剧女主角奖。1992年,玛吉出演了电影《修女也疯狂》,该片也进一步奠定了玛吉在国际影坛的地位。1994年,玛吉·史密斯入选世界电影名人纪念馆。1999年,玛吉参演了战争喜剧片《与墨索里尼喝茶》,并获得了第53届英国电影和电视艺术学院奖最佳女配角。2001年,玛吉参加了喜剧剧情片《高斯福庄园》的拍摄,该片也令她第6次获得了奥斯卡金像奖的提名。同年,玛吉开始出演《哈利波特》系列中的米勒娃·麦格教授。2007年,玛吉被查出身患乳腺癌,但她依旧忍受化疗痛苦,戴着头套坚持拍完了《哈利·波特与凤凰社》,并最终康复。玛吉·史密斯个人写真2010年,玛吉加盟《唐顿庄园》,在剧中扮演伯爵老妇人。2014年,玛吉被英国女王伊丽莎白二世授予“名誉之人”勋位。2016年,玛吉凭借《唐顿庄园》获得艾美奖剧情类剧集最佳女配角奖,这是她第四次获得该奖,此前她还获得过该奖项的九次提名。2021年12月22日,玛吉·史密斯参演的电影《唐顿庄园2》上映。2021年8月26日报道,电影版《唐顿庄园2》发布全新海报,并正式定名为《唐顿庄园：新时代》,该片定档2022年4月29日英国上映,5月20日北美上映。
玛吉·史密斯共结过两次婚姻,分别是与演员罗伯特·斯蒂芬斯和剧作家贝弗利·克罗斯,两个儿子也都从事起了演员工作。
玛吉·史密斯年轻时玛吉·史密斯是英国表演事业中的瑰宝,具有同时驾驭舞台与影视事业的深厚功力。她戏路宽广,演技精湛,尤以演喜剧和正剧角色著称,被誉为“大不列颠最杰出的女演员”之一。她的表演是冷幽默,她的这种情感力量,隐藏在她的一颦一笑里玛吉·史密斯这个活成精的老太太,永远在光影的聚焦里,不管出演主角还是配角,都能带给我们艺术的享受,以及为人处世的一种态度。